Elektronik devreler, transistörler, yarıiletkenler diodlar,
ve vakum veya gaz-doldurulmuş tüpler gibi, bir veya daha çok sayıda doğrusal
olmayan sistemler içerirler. Dirençler kapasitörler, ve indüktörler gibi devre
elementlerinin tersine doğrusal olmayan sistemlerin giriş ve çıkış voltajları
veya akımları birbiriyle orantılı değildir. Bu nedenle, doğrusal olmayan
sistemler bir elektrik sinyalini ac den dc ye (doğrultma) veya tersine
çevirebilir, bir akım veya voltajı kuvvetlendirebilir (genlik modülasyonu, AM),
veya bir ac sinyalin frekansını değiştirebilir (frekans modülasyonu, FM).
Geçmişe bakıldığında, elektronik devrelerde en çok
kullanılan doğrusal olmayan cihazın vakum tüpü olduğu görülür. Sonraları vakum
tüplerinin yerini diodlar ve transistörlere dayanan yarıiletkenler almıştır;
bunlar ucuzdur, az güç harcarlar, az ısı çıkarırlar, uzun ömürlüdürler, ve
küçüktürler. Zamanımızın elektroniği integre devrelere dayanır; bunlar tek bir
yarıiletken çip üzerinde oluşturulmuş yüz binlerce transistör, direnç,
kapasitör, ve iletken içerirler. Entegre devreler bilim adamı veya mühendisin,
detaylı elektronik bilgilere gereksinim olmadan, karmaşık cihazları dizayn
etmesine ve kurmasına olanak vermiştir.
